感恩節(jié)是美國國定假日中最地道、最美國式的節(jié)日。

因為它和早期美國歷史最為密切相關(guān)，烤火雞和南瓜餡瓶是感恩節(jié)中最富于傳統(tǒng)和最受人喜愛的食品。

感恩節(jié)這天，美國人共同為他們一年來所受到的上蒼的恩典表示感謝，虔誠地祈求上帝繼續(xù)賜福。

感恩節(jié)是美國人的一個重要節(jié)日。每年11月的第四個星期四，美國家庭都要舉行豐盛的感恩宴。最常見的傳統(tǒng)食品有火雞、南瓜餡餅和玉米面做的印第安布丁。一些美國人在這一天或舉家出游，或探親訪友，盡情享受天倫之樂。感恩節(jié)期間，美國城鄉(xiāng)都要舉行化裝游行、戲劇表演和射擊、打靶等體育比賽。一些美國家庭、宗教組織及慈善機構(gòu)還為窮人、孤兒及流浪者們提供免費的火雞宴，讓那些不幸的人們在感恩節(jié)里也得到一份人間的溫暖。

感恩節(jié)起源于馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土?xí)r被稱為清教徒，因為他們對英國教會的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國教會對他們的政治鎮(zhèn)壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會，遠走荷蘭，后來決定遷居到大西洋彼岸那片荒無人煙的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。

1620年9月，“五月花號”輪船載著102名清教徒及其家屬離開英國駛向北美大陸，經(jīng)過兩個多月的艱苦航行，在馬薩諸塞的普利茅斯登陸上岸，從此定居下來。第一個冬天，由于食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過度勞累，這批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，當?shù)赜〉诎膊柯淝蹰L馬薩索德帶領(lǐng)心地善良的印第安人，給了清教徒谷物種子，并教他們打獵、種植莊稼、捕魚等。在印第安人的幫助下，清教徒們當年獲得了大豐收。首任總督威廉·布萊德福為此建議設(shè)立一個節(jié)日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時，還想借此節(jié)日加強白人與印第安人的和睦關(guān)系。1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個感恩節(jié)。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個慶祝活動持續(xù)了三天。

從此以后，移居美國的歐洲人基本上沿襲了北美大陸上的第一次感恩節(jié)慶祝活動的形式。1789年，美國第一任總統(tǒng)華盛頓正式規(guī)定，11月26日為第一個全國統(tǒng)一慶祝的感恩節(jié)。但是，在相當長一段時間里，各州都視自己的情況規(guī)定節(jié)日日期。1941年，美國國會經(jīng)羅斯福總統(tǒng)批準通過一項法案，宣布每年11月的第四個星期四為全國的感恩節(jié)。